Nous sommes en 1984. A l’age où les gamins de mon age rêvent de claquer leurs économies dans une « mob » pour aller faire les c*ns avec les copains, de mon côté, j’économise pour un Yaesu FT-757 GX, sorti l’année précédente. Un FT-757, certes, mais il va aussi me falloir une grosse alim, à moins que je tourne sur une batterie de voiture en tampon… ?

Radio CB Magazine N°43 Octobre 1984

Ma folie mensuelle, c’est l’achat de la presse radio de l’époque, avec tout particulièrement Radio CB Magazine.

Ainsi, lorsqu’en octobre 1984 « Radio CB Magazine », sort un article (cliquez ici, je vous l’ai scanné !) sur le Yaesu FT-980, sorti, lui aussi en 1983, je le dévore, le décortique, mais assurément non : vu le prix de vente d’un émetteur/récepteur de ce genre, jamais je n’aurais assez pour me le payer un jour… la vie est mal faite. Il faut voir que le FT-980 remplaçait le haut de la pyramide Yaesu à savoir, le FT-ONE

En 1986 ou 1987, toutes mes économies en poche, je prend le train pour me rendre à Paris, chez GES, pour leur acheter un FT-757 GX flambant neuf et une « grosse » alimentation. L’endroit est fabuleux, magique et fait rêver l’ado que je suis. Rien à voir avec la petite boutique de Citizen Band de ma ville.

J’explique ce que je recherche, et ça ne pose pas de problème, mais les vendeurs me proposent tout de même autre chose : le FT-980 de démonstration de la boutique, pour le même prix qu’un FT-757 GX neuf + une alimentation. Terrible dilemme.

Ce FT-980 est propre, mais d’occasion… et autant le FT-757 est débridable pour une utilisation en 27 MHz (chuuut !), autant sur le FT-980, c’est une autre paire de manche. Mais là encore, pas de souci : ils ont en stock, la platine nécessaire pour permettre au VFO GEN de passer en émission.

Banco ! Je rentrerai chez moi, avec un énorme carton de presque 20 Kg « sous le bras » et donc un FT-980 !

Bon, rassurez-vous, je vais vous limiter mes souvenirs d’anciens combattants. Sachez cependant que ça ne sera pas nécessairement une très bonne affaire pour moi, car au cours des premières années qui suivront, le FT-980 passera plus de temps en panne qu’en état de marche : problème de calage en fréquence, un composant de commutation (MC14572UB) qui grillera des dizaines de fois, une logique interne fluctuante, cela m’obligera à récupérer la notice technique et commencer à assurer moi même sa remise en état, puis sa fiabilisation, avec parfois aussi l’aide des techniciens de chez GES, il faut le reconnaître.

Mais une fois fiabilisé : quel bonheur ce transceiver !

La preuve, près de 40 ans plus tard, il est toujours dans mon shack radio et je l’utilise toujours pour les QSOs en phonie.

Il y a une quinzaine d’année, j’ai été obligé de remettre les mains dedans, pour un petit problème d’ALC, mais rien de méchant (réglage de l'action de l'ALC: VR01 sur la Protect-Unit). Les transistors de régulation de l’alimentation intégrée font bien un peu de bruit à chaud – j’ai prévu de les changer et j’ai leurs remplaçants – mais à dire vrai, tant que ça marche…

Son problème principal est un problème de conception : c’est le bruit infernal de sa turbine de ventilation qui aère aussi bien le PA que l’alimentation. Elle se déclenche donc aussi en réception, lorsque c’est nécessaire. C’est pour cela que je le ventile d’une manière préventive extérieurement, ainsi, le silence règne, sauf lorsque je suis trop bavard en transmission !

Simplement accouplé avec le micro MD-1, sa modulation est excellente, même s’il ne faut pas trop s’éloigner, car n’étant pas amplifié, il demande qu’on y parle assez fort. Remarquez que ça couvre efficacement le bruit de la ventilation !

J’ajouterai quelques temps plus tard une boite d’accord automatique FC-757 AT : j’aurai ainsi quand même quelque chose un peu en rapport avec un FT-757 !

Cette boite d’accord a été pensée pour le FT-757, mais 757 et 980 étant sorti ensemble, Yaesu s’est arrangé pour que la boite puisse être pilotée par son nouveau vaisseau amiral.

Attention, la connexion des deux appareils nécessite un câble avec une connectique spécifique qui est aujourd’hui difficilement trouvable.

Les CV et la commutation de self sont motorisés. Elle est très lente à trouver le bon accord pour la première fois, mais je trouve que c’est une pièce fun à ajouter dans un shack « vintage », même si au quotidien, j’utilise une boite « moderne » à commutation rapide.

Il y a quelques années, j’ai aussi transformé les éclairages de la boite et du FT-980 vers des LED, car les ampoules à incandescence commençaient à devenir compliquées à trouver (vous retrouverez ça ici) .

Le PA du FT-980 est totalement sous exploité : il est capable facilement de sortir plus de 200 W sans faiblir. Un réglage est présent sur la platine PA. A chacun d’évaluer la balance bénéfice/risque… le mien est réglé sur un sage 120 W. (VR03 et VR04 sur la RF-Unit)

(Notez au passage qu’un modèle 10W existe aussi, mais est très rare sous nos cieux)

Son CAT System est très spécifique : premier appareil développant ce genre de pilotage par ordinateur, il « prend la main » lorsqu’on l’active rendant inopérant le panneau droite en façade. Attention alors de bien le couper pour retrouver le contrôle de son appareil et tous les réglages tels qu’ils étaient avant le passage en mode CAT.

12 mémoires à l'extérieur, mais 16 à l'intérieur !

Dans les faits, il y a une double logique / pilotage / mémoire sur ce poste : une pour le mode « manuel » via le panneau de pilotage et une autre accessible uniquement par le CAT System. Ainsi, si un commutateur 12 positions a été placé sur la façade afin d’enregistrer 12 (!) mémoires, ce sont en fait 16 mémoires qui existent et sont accessibles en CAT. Il est donc possible de « cacher » des fréquences en mémoire ! Etonnant de voir que le constructeur a économisé sur le commutateur, mais pas sur l’électronique des mémoires…

Mais ne cherchez pas de logiciel sur PC, capable de gérer le pleinement le CAT system de cet appareil. De mon côté, un autre concours de circonstance, m’a permis de mettre la main sur la carte FIF-65, carte CAT System développée pour l’Apple II. Ne perdons pas de vue qu’à sa sortie, en 1983, il y avait d’avantage d’Apple II dans les shacks-radio que de PC. Et les constructeurs vendaient du hardware, sans se soucier du développement logiciel pour les faire fonctionner !

C’est donc à travers des développement spécifiques en assembleur 6502 et Basic AppleSoft, sur Apple IIGS que j’ai découvert les spécificités de ce transceiver, car comme souvent sur ces premiers postes, la littérature du CAT System était plutôt restreinte. Il est beaucoup plus facile d’avoir des infos aujourd’hui avec Internet.

Cette carte intégrant également un Convertisseur Analogique/Numérique (CAN), la valeur du S-mètre peut être lue par l’ordinateur (valeur de 0 à 255), ce qui m’a permis à l’époque de développer divers systèmes de balayage de fréquence (scanning) : l’Apple IIGS + sa carte accélératrice « Transwarp » aidant bien à la fluidité du code, par rapport à la vitesse d’un Apple IIe de base.

(Si jamais le code source intéressait quelqu’un, n’hésitez pas à vous manifester, je dois pouvoir exhumer des trucs de mes notes et autres disquettes d’époque)

Je ne vais pas reprendre le contenu de l’article de CB Mag de 1985, mais l’arrière du FT-980 est presque aussi intéressant que son panneau de contrôle : entre la sortie pour un récepteur externe (SDR, par exemple), la sortie FI (455 kHz), la connexion antenne RX, cet appareil était vraiment en avance sur son temps.

On dit souvent que nos vies sont histoires de rencontre. Assurément ces rencontres concernent aussi les objets : Grâce à ce FT-980, j’ai fait du développement et beaucoup de recherches techniques en électronique pour le remettre en état au début, recherches que je n’aurais peut-être pas réalisées avec un autre transceiver. C’est un peu la pierre angulaire de la station et de l’opérateur !

Sa conception est certes d’un autre temps, mais elle permet encore de la maintenance en cas de besoin, tout en fonctionnant toujours très bien pour un matériel qui compte désormais quatre décennies. Alors si vous avez l’opportunité d’en trouver un et que 17 kG de plus dans le shack ne vous fait pas peur : foncez !

Celui-ci est particulier, car ouvert toutes bandes (c’est rarement le cas sur les FT-980) : cela signifie que le VFO GEN est utilisable en émission aussi, avec des filtres différents que ceux des bandes HAM.

J’aimerai trouver le transverter VHF/UHF d’époque, qui pouvait y être connecté. Le panneau de commande permettant de saisir directement des fréquences V/U.

Pour conclure, voici une petite vidéo, avec mon CAT System spécifique en fonction …