The Dish (sorti en 2000 et réalisé par Rob Sitch) est une comédie dramatique australienne inspirée d'une histoire vraie : le rôle crucial joué par un radiotélescope géant situé au milieu d'une pature remplie de moutons en Australie lors de la mission Apollo 11 en juillet 1969.

La petite histoire, dans la grande...

En juillet 1969, le monde entier a les yeux fixés sur la Lune.

Pour retransmettre en direct à la télévision les premiers pas de Neil Armstrong, la NASA doit s'appuyer sur une station de réception dans l'hémisphère sud : le radiotélescope de Parkes, situé dans la campagne rurale de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

L'équipe locale, menée par le scientifique excentrique mais flegmatique Cliff Buxton (joué par Sam Neill), se retrouve sous une pression immense.
Ils doivent collaborer avec Al Burnett, un contrôleur américain envoyé par la NASA, très à cheval sur le règlement.

Alors que la petite ville de Parkes s'enflamme pour cet événement historique et s'apprête à accueillir l'ambassadeur américain, les événements prennent une tournure chaotique :

La panne de courant : Une coupure d'électricité fait perdre l'alignement du télescope et les données de localisation de la capsule Apollo 11.

La course contre la montre : L'équipe doit retrouver le signal dans l'immensité de l'espace en secret pour ne pas paniquer la NASA.

La météo extrême : Quelques heures avant le premier pas sur la Lune, une tempête avec des vents extrêmement violents menace de tordre la parabole du télescope. L'équipe prend le risque de laisser la parabole braquée malgré le danger d'effondrement mécanique.


Les thèmes du film

Humour et choc des cultures : Le film joue beaucoup sur le contraste entre les méthodes décontractées et chaleureuses des Australiens et la rigidité professionnelle de la NASA.

Fierté locale et universelle : C'est une histoire de type "petit poucet" où une poignée de personnes ordinaires dans une petite bourgade rurale contribuent à l'un des plus grands exploits de l'histoire humaine.

Grâce au sang-froid et au courage de l'équipe, le signal est capté à temps avec une qualité exceptionnelle, permettant à 600 millions de personnes à travers le monde de voir Neil Armstrong poser le pied sur la Lune.

Compléments

C'est un film que j'apprécie tout particulièrement, mais il faut cependant préciser quelques points, alors attention, Spoiler !

Le film The Dish est une comédie très fidèle à l'atmosphère de l'époque, mais plusieurs détails et événements ont été modifiés, simplifiés ou inventés pour des raisons dramatiques et scénaristiques.

1. La transmission des premières images du pas sur la Lune

Dans le film : Parkes semble être le seul responsable de la diffusion des images télévisées de Neil Armstrong posant le pied sur la Lune.
En réalité : Les 8 premières minutes et demie du premier pas sur la Lune ont été captées et transmises par la station de Honeysuckle Creek (située près de Canberra). La NASA est ensuite passée sur le signal du télescope de Parkes, car sa parabole plus grande offrait une qualité d'image bien supérieure pour le reste de la retransmission de 2 heures et demie.

2. La perte de signal et la panne de courant

Dans le film : Une coupure d'électricité (provoquée par un chauffe-plat) fait perdre l'alignement du radiotélescope. L'équipe perd la trajectoire d'Apollo 11 dans l'espace et doit improviser en secret pour retrouver le signal sans que la NASA s'en aperçoive.
En réalité : Il n'y a jamais eu de panne de courant ni de perte de signal. La station possédait des générateurs diesel de secours très performants. Les procédures de sécurité de la NASA et du CSIRO étaient extrêmement rigoureuses et testées sans relâche.

3. Les personnages et les relations avec la NASA

Dans le film : Les personnages sont fictifs. L'équipe est représentée par le flegmatique Cliff Buxton (Sam Neill) et ses assistants, confrontés à un unique contrôleur américain de la NASA, strict et nerveux (Al Burnett). Un choc culturel comique s'installe.
En réalité : Le véritable directeur de l'observatoire était John Bolton, un scientifique très exigeant, brillant et respecté. La NASA n'avait pas envoyé un seul agent isolé, mais toute une équipe de techniciens et d'ingénieurs américains qui ont travaillé en parfaite harmonie avec l'équipe australienne.

4. La tempête et les vents violents

Dans le film : Une tempête menace d'endommager la structure, contraignant l'équipe à prendre une décision héroïque et risquée pour garder la parabole braquée sur la Lune malgré les alarmes de sécurité.
En réalité : C'est véridique ! Des rafales de vent atteignant 110 km/h ont frappé l'observatoire au moment exact du premier pas sur la Lune. Le directeur John Bolton a pris la décision assumée d'outrepasser les limites de sécurité de 35 km/h pour maintenir le télescope pointé vers la Lune.

5. La visite du Premier ministre

Dans le film : Le Premier ministre australien fait une visite surprise à l'observatoire de Parkes et ne semble pas très au fait de la mission au début.
En réalité : Le Premier ministre de l'époque, John Gorton, a rendu visite à la station de Honeysuckle Creek (près de Canberra) le jour de l'atterrissage, et non à Parkes. De plus, le gouvernement australien connaissait parfaitement le projet puisqu'il avait financé la moitié de la construction du radiotélescope.

The Dish est un film australien réalisé par réalisé par Rob Sitch en 2000