Quand Hollywood brise le silence des "Windtalkers".
Sorti en 2002 sous la direction du maître du cinéma d'action John Woo, "Windtalkers: Les Messagers du vent" reste une oeuvre singulière. Entre fresque guerrière ultra-spectaculaire et drame humain poignant, le film lève le voile sur l’un des secrets les mieux gardés de la Seconde Guerre mondiale: l'histoire des "Code Talkers" Navajos.

Un secret militaire à double tranchant

L'histoire décrite dans ce film n'est pas en rapport avec les radioamateurs, mais traite de la vision purement militaire de la chaine de communication.

L'action se déroule en 1942, pendant la seconde guerre mondiale: face à une armée japonaise experte en cryptographie, les Marines américains se tournent vers une arme insoupçonnée, la langue complexe et non écrite des Indiens Navajos. Devenus les "Windtalkers", ces soldats transmettent sur les ondes, les messages stratégiques sur le front du Pacifique dans un code que l’ennemi ne parviendra jamais à déchiffrer.

C’est dans ce contexte historique complexe que s’inscrit le récit du film. Le sergent Joe Enders (incarné par un Nicolas Cage en soldat brisé par le syndrome de stress post-traumatique) se voit confier une double mission auprès du jeune engagé navajo Ben Yahzee (Adam Beach).
Officiellement, il doit le protéger au coeur des combats de la terrible bataille de Saipan.
Officieusement, il a reçu l'ordre d'exécuter son protégé si ce dernier risque d'être capturé par l'ennemi, afin que le code ne tombe jamais entre leurs mains.

L'opéra de la violence selon John Woo

Connu pour ses ballets de balles et sa mise en scène stylisée (The Killer, Volte-Face), John Woo applique ici sa signature esthétique au film de guerre.
Le long-métrage déploie des scènes de combats massives et d'une violence viscérale, où le recours régulier au ralenti dramatise chaque sacrifice, ce qui peut déranger le spectateur non averti. Il est à noter que la version sortie en salle avait été "édulcorée" de certaines de ces scènes, lesquelles ont été reprises avec un nouveau montage dans la version "Director's cut" plus proche de la vision originelle de Woo.

Contrairement à la vision quasi-documentaire d'un "Il faut sauver le soldat Ryan", Woo choisit une approche plus théâtrale et spectaculaire.
Au centre de ce chaos, il place sa thématique préférée: la dualité et l'amitié virile entre deux hommes que tout sépare.
Le choc culturel initial et le racisme latent de la troupe s'effacent progressivement dans les tranchées, laissant place à une fraternité d'armes poignante.

Un devoir de mémoire malgré les compromis

À sa sortie, le film a beaucoup divisé. La critique lui a parfois reproché sa narration typiquement hollywoodienne, centrant l'intrigue sur le personnage blanc d'Enders au détriment d'une exploration plus profonde de la culture Navajo et du point de vue de Yahzee. Ce désamour critique (et manifestement aussi celui du public) s'est traduit par un échec commercial au box-office.

Pourtant, avec le recul, Windtalkers possède une véritable valeur mémorielle.
Ce film met en lumière la contribution cruciale, et longtemps restée confidentielle (jusqu'à la déclassification des dossiers en 1968), des Amérindiens à l'effort de guerre américain, alors qu'ils étaient eux-mêmes victimes de discriminations dans leur propre pays. John Woo a donc grandement contribué à populariser leur histoire auprès du grand public mondial.
Derrière le spectacle et les explosions, le film pose une question morale universelle et déchirante: jusqu'où peut-on sacrifier son humanité au nom du devoir ?

Windtalkers: les Messagers du vent, film de guerre de John Woo, 2002