Tout est parti de la question d'un copain: "Comment je peux écouter les Canadairs?". Il habite le sud de la France et l'été, ces Avions Bombardiers d'Eau (on les appelle aussi "ABE") tournent au dessus de son secteur, pour lutter contre les incendies.

Nous allons donc nous intéresser aux fréquences aéronautiques, et comment écouter les avions en général et donc, les avions de la sécurité civile, tels que les bombardiers d'eau en particulier.

Ou est située la bande aéronautique ?

En fonction de ce qui est nécessaire de contacter (en fonction de la distance qui sépare les stations, notamment), il y a de multiples bandes de fréquences aéronautiques. Mais pour le cas qui nous anime, il s'agit de communications à courtes et moyennes distances: c'est donc la bande VHF qui nous intéresse.

Premier aparté:

Il faut voir que "normalement", les bombardier d'eau devraient tous être (aussi) sur la bande "TetraPol - Antares" située en UHF (pour les échanges tactiques et de mission). C'est déjà le cas des hélicoptères de la sécurité civile, et d'autres avions récents liés à la sécurité. Les nouveaux ABE le sont donc désormais.

Concernant les "canadairs" bombardiers d'eau, certains appareils qui continuent à voler aujourd'hui en France sont très anciens et n'ont jamais été "certifiés" avec une utilisation -en vol- de ce réseau radio, qui n'existait pas à leur sortie.

A propos, on parle de "canadairs", mais c'est avant tout une marque de constructeur d'avions: en plus de ceux-ci (désormais fabriqués sous la marque "Bombardier"), du côté des "ABE" utilisés en France, il y a (ou il y a eu) aussi des Fokker, Hercules, Douglas, Dash, Grumman Tracker,...

Le monde aéronautique est très strict: pas de test par le constructeur = pas d'autorisation d'émettre sur une fréquence qui pourrait perturber l'électronique embarquée (c'est aussi pour cela qu'on nous demande d'éteindre les téléphones en avion).
Ce qui ne les empêche pas de pouvoir être potentiellement à l'écoute du réseau Antares UHF, comme cela a été le cas pendant des années pour les "Dragon" (Hélicoptères de la Sécurité civile), jusqu'à ce qu'ils soient "homologués" / testés avec ce réseau en émission, par le constructeur, ou que les hélicos soient changés pour des plus récents.

Concernant les "vieux" avions, cela fait bien longtemps que le constructeur n'en a plus entre les mains, et il y a peu de doute que ceux-ci ne seront jamais homologués "Antares". Ils devront donc rester exclusivement sur les fréquences VHF Aéro.

Remarquez-bien que, quels que soient les appareils volants (anciens ou récents), les échanges avec les diverses "tours de contrôles" se réalisent tout de même toujours sur cette bande VHF aéro, au moins pour les échanges/contacts liés à la navigation (et donc la sécurité).

Nous ne parlerons donc pas ici du réseau "TetraPol/Antares" en UHF qui est d'avantage un réseau informatique radio-transmis (sur lequel circule aussi la voix), réputé impossible à décoder.

La section de bande VHF qui nous intéresse:

Vous le voyez sur la capture d'écran ci-dessus, La bande VHF aéronautique (celle qui nous intéresse est en jaune: 118 à 137 MHz) est située au dessus de ce qu'on appelle communément la "bande FM" (en rouge). Celle en mauve "militaire" est indiquée à titre informatif: elle peut aussi contenir des transmissions aéronautiques mais militaires.

Alors est-ce qu'on peut modifier un récepteur "radio FM" pour écouter les avions ?

Alors, oui on peut, mais non, ça ne sert à rien: la bande FM transmet en FM (Modulation de fréquence) large et les avions sont en AM (Modulation d'amplitude) étroite. Si on écoute les avions en FM large, on entend alors qu'il y a des transmissions mais leur réception est de très mauvaise qualité, voire inintelligible.

Il faut donc un récepteur en AM dédié à ces fréquences.

Second aparté:

A l'aide d'un vieux téléviseur analogique (généralement un modèle antique à tube cathodique) vendu en France, équipé d'un réglage des canaux manuel, il est normalement possible de recevoir ces transmissions aéronautiques.

Il faut choisir la bande VHF, et comme la réception en SECAM se faisait en AM aussi, avec le téléviseur branché sur l'antenne TV du toit, en cherchant un peu sur la bande, la réception des avions se faisait très facilement, sans aucune modification. On pouvait aussi recevoir plusieurs transmissions aéronautiques en simultané, car la réception de la télévision se faisait dans un mode AM plus large que celle des appareils en vol et des stations au sol.

Mais je devine que vous n'êtes pas comme moi: vous allez me dire que vous n'avez pas gardé votre vieux poste de télévision à tube cathodique des années 70-80 ? Ehh oui, vous voyez désormais comme c'est dommage, hein ?

Il va donc falloir trouver une autre solution...

Un récepteur dédié

Version simple : le plus facile consiste à acheter un récepteur dédié. Actuellement, il en existe une multitude, à moins d'une centaine d'euro, sur toutes les plateformes de vente en ligne, pour peu qu'on cherche "récepteur VHF aéronautique".

Je n'en ai jamais testé: je ne sais donc pas ce qu'ils valent précisément, mais c'est de loin la solution la plus simple.

Version "vintage": pour moins cher, il est possible de trouver un antique récepteur scanner d'il y a 30 ou 40 ans, sur un salon-brocante radio, du genre le JIL SX-200 que j'affectionne particulièrement :

La plupart des récepteurs scanners des années 80 recevaient les fréquences aéronautiques VHF. Vérifiez cependant quand même qu'il est bien prévu pour les recevoir en mode "AM" (la bascule en AM peut être automatique sur cette bande), car je me souviens d'avoir eu entre les mains dans les années 80, un récepteur de marque Realistic qui recevait ces fréquence mais en mode FM, donc inutilisable pour les avions.

Attention: les normes des canaux VHF aéronautiques ont changées et ne sont plus les mêmes que celles des années 80. Désormais, les canaux sont espacés de 8.33 kHz. Vous pouvez tomber sur un récepteur qui ne reçoit que les fréquences espacées de 10 ou 12,5 kHz: vous recevrez quand même les transmissions qui auront lieu sur les canaux 8.33 voisins, mais elles peuvent être un peu atténuées, voire brouillées, car vous ne serez pas exactement sur la bonne fréquence.
C'est pour cela que j'aime le SX-200: il reçoit l'AM et la FM, et il possède un calage fin de la fréquence en façade, pour recevoir les canaux "8.33kHz".

Version "passionné des ondes": bien entendu, des récepteurs plus récents, large bande, tel l'ICOM IC-R20 (en occasion) ou son successeur l'IC-R30 (disponible en neuf) permettent de recevoir ces fréquences (et beaucoup d'autres), mais les prix ne sont pas comparables.
Sur ce type de récepteur, le pas (écartement des canaux reçus) aéronautique de 8.33kHz existe.

Version "geek des ondes": à réserver aux passionnés qui veulent aller plus loin: la clé SDR de réception.

Pour quelques dizaines d'euro, vous achetez une clé RTL-SDR prévue à l'origine pour la réception télé sur un ordinateur. Avec un pilote Zadig, et un logiciel dédié vous l'utilisez pour recevoir et décoder les transmissions radio VHF, UHF...

L'ordinateur est obligatoire pour recevoir quelque chose, mais c'est la solution la plus satisfaisante et complète pour le bidouilleur. La clé en photo ci-dessus est déjà un peu évoluée (blindage externe contre les perturbations de l'électronique interne, oscillateur stabilisé,...), mais d'autres moins chères font très bien l'affaire aussi. Le modèle recommandé pour les bandes radioamateurs est une clé qui intègre bien le tuner "Rafael Micro R820T ou R820T2" qui permet l'écoute depuis le dessous du 28 MHz jusqu'au dessus du 1,3 GHz.

Vous la piloterez par un logiciel du genre SDR Sharp (voir article complémentaire, ici). Pour ma part, je préfère SDR Angel, mais il est aussi plus complexe. Avec tout ça, vous vous ouvrez l'accès à un nouveau monde: celui des ondes qui vous environnent (La liste des liens utiles est rappelée en bas de page).

Et pour rester dans la réception de nos avions, vous pourrez même les géolocaliser en direct sur une carte, par vos propres moyens. Voir les articles liées sur ce blog, concernant l'ADS-B.

Et quelle antenne pour tout ça ?

"Tant va l'antenne, va la station", dis le proverbe radio-amateur. Cela signifie que vous pouvez avoir le matériel de pointe le plus performant, si vous n'avez pas d'antenne digne de ce nom, vous n'en ferez... juste rien !

Pour recevoir les transmissions des avions en vol, vous avez de la chance, car pour les avions de ligne lorsqu'il sont à leur altitude de croisière, leur portée est de plusieurs centaines de kilomètres. En revanche, sans antenne extérieure, vous n'entendrez probablement pas les stations au sol auxquelles ils parlent (sauf si vous habitez proche de l'aérodrome ou aéroport, bien entendu).

Et pour revenir aux avions bombardiers d'eau, là aussi, attention, car leurs vols sont souvent à très basse altitude; leur portée est donc aussi réduite.

Mais pas de panique, avec une simple antenne d'autoradio un peu dégagée et connectée avec un morceau de câble coaxial (si possible pas trop long), ça fera l'affaire. Evitez les modèles d'antennes courtes mais amplifiés (type aileron de requin) qu'on trouve de plus en plus sur les voitures ou en "after-market", mais qui peuvent vous créer plus de problèmes que d'en résoudre, avec ce type de récepteur SDR large bande. Un brin d'antenne simple installé en extérieur, suffira bien pour recevoir des stations.

Pour les "presque"-perfectionnistes, une embase magnétique, avec une antenne radioamateur VHF ira très bien.

Les super-perfectionnistes iront jusqu'à construire une antenne dédiée accordée sur cette bande de fréquence. (j'en connais... non, ne me regardez pas comme ça: de mon côté, je suis resté au stade du "presque"-perfectionniste !)

Sinon, pour ceux qui n'ont pas envie de bricoler, sur les plateformes de ventes en ligne, on en trouve aussi des "toutes faites".

QRG ?

Et puisque c'est un article (presque) "clé en main", je sais ce que certains vont me dire: on peut l'écouter sur quelle fréquence (appelée aussi "QRG" dans le langage radio), l'aérodrome/aéroport près de chez moi ?

Eh oui, car, les avions ne restent pas sur une fréquence fixe: ils en changent en fonction des secteurs traversés, pour être toujours en contact avec les bons controleurs qui surveillent la zone où ils évoluent.

Pour trouver une fréquence utilisée a proximité de chez vous, je vais vous inviter à cliquer sur l'image ci dessous qui pointe sur un fichier PDF, et vous zoomerez sur votre région. (merci à F5JGK !)

Une fois sur la bonne fréquence, même s'il ne faut vraiment pas le souhaiter, vous pourrez alors peut-être entendre des signaux issus des indicatifs radio "PELICAN", qui sont ceux de ces extraordinaires combattants du feu volants, à qui nous devons aussi rendre hommage ici.

Ouvrir la porte

Vous l'aurez compris, il existe de multiples portes pour rentrer dans le vaste monde des ondes: des simples, des économiques, des plus pointues, en fonction des envies et des besoins de chacun.

A bientôt pour d'autres sujets radio évoqués grâce à vos questions (et merci à Pierrick !)