Kowalski, un homme taciturne au passé tragique (ex flic, ancien pilote de course et vétéran du Vietnam), s'engage à convoyer une Dodge Challenger R/T 1970 de Denver à San Francisco (soit plus de 2100 kilomètres)
en moins de 15 heures. Un pari insensé qui le pousse à rouler à un rythme effréné à travers le désert américain. Rapidement repéré par les forces de l'ordre pour excès de vitesse, Kowalski refuse de s'arrêter...
Un héros des temps modernes, un chevalier solitaire ?
Tout démarre donc avec un simple pari, un peu stupide, mais bien entendu, ça fini par dérailler, sinon, il n'y aurait pas d'histoire à raconter !
La fuite éperdue de notre convoyeur attire l'attention de Super Soul (incarné par Cleavon Little), un DJ de radio non-voyant qui écoute les fréquences de la police.
Séduit par cet esprit de liberté, le DJ transforme la course-poursuite en un événement radiophonique en direct, faisant de Kowalski (Barry Newman) -pour le meilleur ou pour le pire- un héros folk et le symbole ultime de la
contre-culture face à l'autorité. Il l'encouragera et lui transmettra des indications pour l'aider dans sa folle fuite en avant...
Bien que Vanishing Point (réalisé par Richard C. Sarafian) soit avant tout un road movie culte, la radio y joue donc un rôle central et symbolique dans l'intrigue:
Ici, KOW !
Super Soul anime donc une station de radio locale (indicatif "KOW") dans le désert du Nevada (probablement en AM, sur les Ondes Moyennes, bande alors très utilisée aux USA pour la radio-diffusion).
En écoutant les fréquences de la police et en distillant dans ses propos des indications en direction du fugitif, il devient le guide, le narrateur et le complice à distance du protagoniste, Kowalski.
C'est Super Soul au microphone de la station KOW. Tu m'entends Kovalski ?
La radio devient le média de contre-culture: Super Soul transforme la course poursuite de Kowalski en une légende héroïque en direct.
Il incarne le rôle de la radio libre et marginale des années 70, capable d'unir les auditeurs autour d'une figure de rébellion.
La musique diffusée par la station et la voix du DJ rythment l'ensemble du long-métrage, faisant du poste de radio du véhicule le véritable second passager de la voiture.
C'est donc d'une manière originale que la radio est mise en avant: tout d'abord par l'interception des messages des autorités, puis par la radio-diffusion d'informations.
La communication n'a lieu que dans un seul sens... (ou peut-être pas ?)
Si ce film avait été réalisé quelques années plus tard, il aurait peut-être été question de Citizen-band, et ça aurait été un tout autre film.
Mais au début des années 70, ce moyen de communication n'était pas encore totalement "grand public".
A propos, il est intéressant de noter que la Citizen Band commencera à devenir populaire aux USA, au moment de la crise pétrolière de 1973 :
C'est à ce moment là que le gouvernement américain a imposé une limitation de vitesse nationale à 55 miles par heure (environ 90 km/h), dans un contexte de pénuries de carburant
et de rationnement généralisés. Les conducteurs -en particulier les chauffeurs routiers professionnels- utilisaient des postes CB pour repérer les stations-service disposant
de carburant, signaler les radars aux autres automobilistes/routiers et organiser des blocages ainsi que des convois, tout particulièrement lors d'une grève en 1974 visant à protester contre cette nouvelle limitation
de vitesse et d'autres réglementations du secteur du transport routier. Ces radios CB étaient essentielles pour les chauffeurs routiers indépendants; nombre d'entre eux étaient rémunérés au kilomètre (enfin au "mile")
et cette limitation de vitesse à 55 mph réduisait alors leur productivité. On retrouve un clin d'oeil à cette révolte dans le film Le Convoi de 1978.
Donc en 1971 pas encore beaucoup de Citizen-Band à bord des voitures, mais un poste AM sous le tableau de bord !
Pump up the volume, Kovalski !
Des rencontres multiples
Bien entendu, Kovalski va rencontrer des gens, plein de gens, tout au long de sa route poussiéreuse et parsemée d'embûches: on notera au passage une Charlotte Rampling
en auto stoppeuse très mystérieuse (dans certaines versions du film, car ses scènes seront coupées sur la version sortie au cinéma aux USA),
ou Gilda Texter en motocycliste peu (pas) vêtue (oui, je vous confirme que nous sommes bien dans la période hippie des 70s !).
Enfin, il dénonce de multiples pans de société, comme le racisme, les violences policières ou les meutes de reporters prêts à tout pour du spectacle
(aujourd'hui, on dirait "infotainement" ou info-divertissement), et les supporters-fans inconditionnels eux aussi en quête de spectaculaire...
mais ne divulgâchons pas d'avantage le contenu.
Une des rencontres de Kovalski, sur sa route...
Quelques notes complémentaires:
Ce film de type Road Movie peut paraître traditionnellement simple, voir simpliste. Mais sa réalisation est bien plus travaillée qu'il n'y paraît au premier abord,
et je vous invite à lire l'excellente critique à son sujet, de Frédéric Caillard, sur Critikat.
Sachez aussi qu'un remake a été réalisé en 1997 pour la télévision. Mais même avec Viggo Mortensen en Kovalski et les jolies poursuites mises en scène, l'esprit mystique et existentiel n'y est plus...
tout est lissé, soluble dans la bible, et assurément (trop) politiquement correct. Il faut le voir comme un tout autre film, pour ne pas être déçu.
Vanishing Point / Point Limite Zéro est un film de type road-movie réalisé par Richard C. Sarafian en 1971
Bande annonce du film
